福迷笔记

篇名:诺伍德的建筑师

原名:The Adventure of the Norwood Builder

首次发表:英国《海滨杂志》,一九○三年十一月;美国《科利尔杂志》,一九○三年十月三十一日。

首次插画:西德尼·佩吉特(《海滨杂志》);弗雷德里克·多尔·斯蒂尔(《科利尔杂志》)。

首次中译:《亚特克之焚尸案》,奚若译,收录在小说林一九○四年发行的《福尔摩斯再生案》第二册中。

发生时间:一八九五年八月二十日(星期二)至八月二十一日(星期三)。

提到的未刊案件:前穆里罗总统文件案、荷兰轮船“弗里斯兰”号的惊人事件、大谋杀犯贝尔特·司蒂芬斯。

福尔摩斯:不喜欢任何形式的公开赞扬。在他的赞助下,他的一个远亲购买了华生在肯辛顿的诊所。

华生:搬回贝克街和福尔摩斯合住。

备注:虽然在之前的故事中福尔摩斯也曾注意到指印的作用,但本篇是福尔摩斯首次使用指纹鉴定术。历史上首次在破案中利用指纹鉴定是在一八九二年。

这年的夏天,阿根廷布宜诺斯省的尼科亚镇,发生了一起血腥的谋杀案。一位名叫弗朗西斯卡的单身妇女报案说,她的两个孩子(男孩六岁、女孩四岁)被人用石块砸破了脑袋,杀死在家里。据弗朗西斯卡称,本镇的男子维拉斯奎曾向她求婚,被她拒绝后曾威胁要杀死她的孩子。而且,案发的那一天,她回家时正好遇见维拉斯奎匆忙地从她家里出来。为此,维拉斯奎被管辖该镇的拉普拉塔警察局逮捕。但是,维拉斯奎说什么也不承认是自己杀害了这两个孩子。他还提供了案发当天可信的不在场证明。

拉普拉塔警察局警长阿尔法雷兹带着警官朱安·瓦泽蒂西来到现场调查。他们搜遍了谋杀案发生时的那间卧室,也没有找到任何线索。正当他们失望地准备离开时,警长突然在一缕阳光下见到门框上有一个棕褐色的血指印。阿尔法雷兹知道同事瓦泽蒂西正在研究人类手指指纹的差异,于是就和他一起将那血指印连同门框的木头锯下带回了警察局。经过研究,他们发现那是人类的拇指印。于是,警长就让嫌疑人维拉斯奎核对拇指印,结果不符。然后,他又叫来弗朗西斯卡。出人意料的是,她的拇指印与门框上的血指印完全相符。连弗朗西斯卡自己也惊呆了,她不得不承认是为了和情夫结婚(情夫讨厌这两个孩子),才杀死了自己的两个亲生孩子。

受此案的鼓舞,瓦泽蒂西将自己的研究成果写成了《指纹学》一书出版,并急切地想扩大指纹证据在司法中的应用。令人失望的是,官方对指纹十分不信任。一九一六年,瓦泽蒂西警官成功地建立了全国指纹登记处,并计划登录全国所有人的指纹。可是这一计划没有得到官方和民众的支持,反对的呼声导致政府最后取缔了他的全国指纹档案计划,并且毁坏了已有的指纹档案。一九二五年,六十七岁的瓦泽蒂西离开了人世,有人说他是因为幻想破灭抑郁而死。

柯南·道尔对本篇颇为满意,他在写给《海滨杂志》编辑格林豪·史密斯的信中(一九○三年五月十四日)提到:

我觉得第二篇《诺伍德的建筑师》无论是细微之处还是作品深度在整个系列中都是一流的。如果有人对结局感到失望,那是由于真相中没有涉及犯罪,使读者产生了上当受骗的感觉,但是从某种程度上说,没有犯罪正是本篇的出彩之处。

请看,福尔摩斯推测遗嘱是在火车上拟就的,带血的拇指印,福尔摩斯请君入瓮的手法。我不知道还有哪篇福尔摩斯故事会有这么多的亮点。